~가고시마에서 아일랜드 호핑을 즐기자!~

과거 포르투갈로부터 총포가 전해져 들어온 섬이자 현재는 일본 최대의 로켓 발사장이 있는 다네가시마. 본토 최남단의 사타곶(佐多岬)보다 남동쪽 약 40km 떨어진 곳에 있으며, 평탄하면서 남북으로 기다란 지형은 어쩐지 로켓의 모양과 닮아있다.

유네스코의 세계유산에도 등재되어 일약 각광을 받은 야쿠시마는 일본의 다양한 기관으로부터 풍부한 자연이 가히 '일류'라고 평가받고 있다. 

아마미군도란 가고시마의 남쪽 380~580km 해상에 점재한 섬들 (아마미오시마, 가케로마지마, 우케지마, 요로지마, 기카이지마, 도쿠노시마, 오키노에라부시마, 요론지마)을 일컬으며, '아마미군도 제도'라고도 불린다.

아오미오시마의 동쪽 약 25km 떨어진 곳에 있는 기카이지마는 산호초가 융기하여 형성된 섬이다. 지금까지도 연간 약 2mm씩 융기하는 것으로 세계에서도 유례가 없어 그만큼 중요시되고 있다.

' '이 섬에서 사는 것처럼 여행해 보고 싶다.'라는 생각이 드는 건 도쿠노시마가 '장수의 섬'이라고 불리기 때문이다. 예로부터 세계 최고령자로서 인정받은 '이즈미 시게치요'씨 (향년 120세)를 비롯해서 메이지 시대에서 헤이세이 시대까지 건강하게 살다 가신 '혼고 가마토'씨 (향년 116세)는 모두 도쿠노시마 이센초 출신이다. 그 건강과 장수의 비결이 이 섬에 있다.

가고시마현이면서 오키나와 본섬과 가까워서 류큐 문화의 명맥을 이어가고 있는 오키노에라부지마. 세계적으로도 유명한 '에라부유리'라는 꽃을 비롯하여 화려한 꽃들이 연중 피어나는 곳으로, 섬 안에는 크고 작은 300여 개의 종유동굴이 있어 '꽃과 종유동굴의 섬'이라고도 불린다.

맑은 에메랄드빛의 푸른 바다에 산호초로 둘러싸인 둘레 약 22km의 작은 섬이 둥실 떠있는 섬. 새하얀 조개껍데기와 별 모양의 모래가 숨어있어 반짝이는 해변, 하얀 파도가 잔잔하게 부딪히는 얕은 수심의 해안… 하얀 빛깔로 눈부신 섬의 아름다움은 '동양에 떠있는 하나의 진주'로 표현될 정도이다.